分子「左右手」的鏡像之謎
許多有機分子如同人的左右手，互為鏡像卻無法重疊，這種特性稱為「手性」。如何讓合成反應優先產生特定對映異構體，是不對稱合成的核心課題，也直接影響藥物製造的效率與純度。2026年諾貝爾化學獎得主亨利凱根與硤合憲三，正是因為揭示了微小分子不對稱如何被化學反應放大的機制而獲此殊榮。凱根發現的「非線性效應」打破了預期，證明即使催化劑手性偏向不明顯，產物仍可能出現更高的手性偏向，為分析催化機制提供了關鍵工具。
自催化反應與生命起源線索
硤合憲三則在1995年發表了著名的「硤合反應」，發現生成的手性醇能催化自身生成，形成正回饋機制。實驗顯示，對映體過量值可從約0.00005%經三輪反應提高至超過99.5%，使產物接近單一手性。這項發現不僅解決了化學合成的難題，更為生命起源研究提供重要線索。天然蛋白質主要使用L型胺基酸，核酸中的糖則為D型，這種手性選擇的成因至今未解。硤合反應展示了微小不對稱如何累積成明顯優勢，但原始地球實際採取的化學路徑仍有待科學界進一步釐清。